Святитель Порфирий происходил из знатной семьи и получил хорошее образование. С детства был христианином и уже в возрасте 25 лет, желая подвижнической жизни, начал монашескую жизнь на Нитрийской горе в Египте. Его духовным наставником стал преподобный Макарий Великий. Вместе со св. Иеронимом Стридонским совершил путешествие в Иерусалим, после чего поселился Иорданской пустыне.Но там Порфирий тяжело заболел. Желая исцеления, он отправился к святым местам Иерусалима, где во сне увидел Иисуса Христа, сошедшего с Креста и обратившегося к нему со словами: «Приими это Древо и храни его».
Проснувшись, святой почувствовал себя здоровым, а вскоре патриарх Иерусалимский посвятил подвижника в пресвитерский сан и поставил хранителем Честного Древа Креста Господня. В 395 году Порфирий был избран епископом палестинского городка Газа, где на тот момент было всего три христианских храма. В сильную засуху по молитве Порфирия и местных христиан совершилось чудо: пролился обильный дождь. Увидев силу молитвы епископа, множество язычников приняли крещение, и община Газы выросла в несколько раз. Несмотря на это, язычники враждебно относились к местным христианам, и святителю пришлось ездить в Константинополь, где поддержку и помощь ему оказали императрица Евдоксия и Иоанн Златоуст. В итоге императорским указом в Газе были разрушены идольские капища и построен еще один христианский храм.