Иоанн Прозорливый родился в городе Ликополь в Египте. В молодости он работал плотником, но в возрасте 25 лет отрекся от мира и ушел в монастырь. Некоторые источники называют местом начала его подвигов Египетский Скит.
Спустя несколько лет Иоанн возвратился в свой родной город и поселился в 5 милях от него в труднодоступной гористой местности. Здесь он с помощью монахов соседнего монастыря Эль-Ханада соорудил себе келью, состоящую из 3 помещений: для молитвы, для житейских нужд и для работы.
Со временем вокруг Иоанна собралась некоторая община людей, нуждавшихся в его духовном руководстве и поддержке: братия выстроила даже специальное помещение для ожидающих встречи с преподобным. Святой Иоанн провел в затворе всю оставшуюся жизнь, принимая посетителей лишь по субботним и воскресным дням и беседуя с ними через крошечное окно.
Бог наградил Иоанна даром пророчества. Он предсказал императору Феодосию I Великому не только победу над узурпаторами Максимом (388) и Евгением (394), но и скорую смерть.
Преподобный Иоанн открывал будущее всем: военачальникам о военных действиях против набегов кочевников, жителям округи Ликополя относительно разлива Нила и предстоящего урожая.