Бетонный крест установлен на городском кладбище, известном как «Гора Кабаристан» — что в переводе с урду означает буквально «кладбище для белых людей», сообщает BBC. Расположенное на оживленной дороге, оно считается одним из старейших и крупнейших кладбищ города, начиная с времен британского колониального владычества.
На протяжении многих лет кладбище постепенно приходило в запустение, некоторые участки были незаконно застроены, на территории образовалась свалка для мусора и строительных отходов. Могилы, на которых присутствовали изображения креста или статуи, часто становились объектами вандализма.
Крест считается одним из самых высоких в регионе, его высота составляет порядка 43 метров. Финансирует строительство пакистанский бизнесмен-христианин Парвиз Генри Гилл (Parvez Henry Gill). Он говорит, что строит крест как «символ мира и надежды».
Возвышающееся над городом сооружение должно противостоять тем угрозам, с которыми пакистанские христиане столкнулись в последние годы.
Достоверная статистика отсутствует, но активисты заявляют, что большое количество христиан, которые могли бы оставить страну, уже сделали это, перебравшись в Канаду или Австралию. Другие ищут способы уехать.
Кто такие пакистанские христиане?
Почти все они являются потомками тех, кто перешел в христианство из индуизма в период британского владычества. Большинство обращаются в христианство, чтобы избавиться от последствий принадлежности к низшей касте неприкасаемых; многие относятся к беднейшим слоям населения страны.
Гонения на пакистанских христиан стали реакцией Пакистана на войну в соседнем Афганистане, которую возглавляют и финансируют Соединенные Штаты; эти преследования опираются на жесткие нормы местного законодательства, предусматривающие строгое наказание за богохульство и пр.
Христиане составляют незначительное меньшинство в Пакистане, где подавляющее большинство населения — мусульмане; их насчитывается около 190 млн. человек. Оценки численности христиан разнятся. Согласно последней переписи населения страны, они составляют около 1,5%, но местные христианские лидеры утверждают, что христиан в Пакистане 5,5% — это верхняя граница оценки.
Большинство пакистанских христиан составляют католики — их по состоянию на середину 2000-х годов насчитывалось порядка 1,3 миллиона человек. В столице страны, Карачи, расположен крупнейший христианский храм — католический собор святого Патрика.
Протестантская Церковь Пакистана насчитывает около 800 тысяч прихожан.
Православных христиан в стране около 500 человек. Действуют три православных прихода — церковь Покрова Пресвятой Богородицы в Дипломатическом анклаве Исламабада, приход в Лахоре, административно включенный в Сингапурскую митрополию Константинопольского патриархата, и приход Архангела Михаила в Саргодхе (Пакистанская миссия Австралийско-Новозеландской епархии РПЦЗ).
Нападения и преследования
Одно из самых страшных нападений боевиков на представителей христианского меньшинства страны произошло в сентябре 2013 года. Тогда от взрыва церкви в северо-западной части города Пешавар погибли по крайней мере 80 человек. Такая жестокость вызвала шок в местной христианской общине.
Совсем недавно, в марте 2015 года террористы-смертники снова совершили теракт в церкви, на этот раз в восточном городе Лахор; погибли 15 человек.
Дискриминация и страх преследований — часто оправдываемые законом о богохульстве — остаются основными причинами, которые заставляют пакистанских христиан искать убежища в других странах.
Линчевание христианской пары — Шехзада (позднее было установлено полное имя погибшего — Саджад Месих) и Шамы разъяренной толпой в ноябре 2014 года в районе города Касур в штате Пенджаб стало иллюстрацией того, как голословного обвинения в богохульстве может быть достаточно для убийства человека.
Жертвы были бедными рабочими, трудившимися на обжиге кирпичей. При полном попустительстве полицейских они были жестоко избиты и заживо сожжены в присутствии сотен зрителей. В течение десяти месяцев 106 участникам расправы были предъявлены обвинения, но 32 подозреваемых по-прежнему находятся на свободе.
Правозащитники говорят, что полиция Пакистана и его система уголовного правосудия не в состоянии поддерживать общественный порядок, и чаще всего от этого страдают религиозные меньшинства.
С учетом всех этих факторов факт возведения креста, центрального символа христианства, в столице Пакистана является экстраординарным событием, которое может повлечь непредсказуемые последствия как для инициатора проекта, так и для всего христианского сообщества.
Согласно данным исследовательского центра “Pew Research Center”, Пакистан входит в число 25 стран мира, которые наиболее враждебно настроены по отношению к христианам.
