Оптина пустынь — один из важнейших центров духовной жизни в России XIX — начала XX века.
До конца XVIII века Оптина была бедным и малоизвестным монастырем. В конце XVIII — начале XIX века она начала активно строиться. Стали возводиться каменные храмы, колокольня, жилые корпуса и административные постройки. В 1821 году по распоряжению святителя Филарета (Амфитеатрова) при Оптиной пустыни в лесу был построен Иоанно-Предтеченский скит, в котором поселились первые старцы: преподобные Лев, Антоний и Моисей Оптинские. У них были ученики: преподобные старцы Макарий, Амвросий и другие. Старцы были духовными наставниками для всех, кто шел к ним за помощью и советом, утешали страдающих, убеждали сомневающихся в вере. Наряду с простыми паломниками к старцам в Оптину приезжали Н.В.Гоголь, Л.Н.Толстой, Ф.М.Достоевский и многие другиеизвестные писатели, художники, философы, и даже члены императорской семьи.
В 1918 году Оптина пустынь была закрыта. До войны на территории Оптиной пустыни располагался дом отдыха, в войну — концлагерь для военнопленных. В 1987 году монастырь вернули Русской православной церкви. С 1998 года в монастыре покоятся мощи преподобного Амвросия и еще шести святых старцев Оптинских.